动物的消化道内存在数目庞大、种类繁多的微生物，这些微生物与其宿主在长期的进化过程中保持着良好的平衡，构成了统一的整体。正常情况下，健康动物的肠道均具有保护功能，以维持肠道中菌群的常态平衡，但断奶仔猪的这种平衡会因仔猪早期断奶应激等因素而被打破。
在应激条件下，肠道微生物区系的总趋势是乳酸菌等有益菌数量减少，大肠杆菌的数量增加，使肠腔积水，上皮细胞破坏，从而导致腹泻。
为了减少猪场仔猪因大肠杆菌、沙门氏杆菌引起的细菌性腹泻，很多养殖户朋友会选择使用抗生素做保健，但是饲喂抗生素会导致动物肠道内耐药性细菌增多，并将耐药性转移给病原菌 ，从而给人类健康造成潜在的危害 (NRC ,1998) , 而益生菌可通过维持肠道内微生态平衡而发挥作用 , 因此用益生菌来代替抗生素调节胃肠道微生物区系的平衡 , 提高动物生产性能已成为动物营养研究热点之一。
美国 FDA(1989)规定允许饲喂的益生菌和我国农业部 1999 年批准使用的益生菌品种包括 : 芽孢杆菌、粪链球菌、双歧杆菌、乳酸杆菌、乳链球菌等 ,啤酒酵母( Saccharomyces cerevisiae ) 也名列其中。
酵母产品分为酵母蛋白、酵母培养物和酵母活菌三大类，活性酵母指酵母活菌制剂。正常情况下，酵母菌是仔猪胃肠道过路菌，断奶的仔猪消化道酵母菌数量含量极少。
近年来，人们发现酵母菌的应用可以提升仔猪生产性能，下表为湖南农业大学动物营养研究所李顺的试验结果。
通过对断奶仔猪饲喂抗生素和活性酵母，观测仔猪采食量、日增重料肉比和腹泻率。
结果显而易见，使用活性酵母和抗生素均能提升采食量和日增重，并降低料肉比和腹泻率，而从日增重、料肉比和采食量上来看，活性酵母组比抗生素组效果略佳，同时活性酵母无耐药性，从这个角度出发，使用活性酵母在断奶仔猪上的保健实用性远高于抗生素。
从相关试验的结果分析，在断奶仔猪保育阶段使用活性酵母可替代抗生素进行仔猪保健，并取得了优良的效果。
但是，从国内外大量文献来看，活性酵母对仔猪的作用存在差异，是由于饲养环境、日粮组成、防疫水平不同而造成的。
因此在使用活性酵母产品时一定要注意，猪群的管理体系和疾病防疫要完善，这样才能将活性酵母在保育猪保健上发挥更大的作用。
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