硒作为一种可以调节免疫功能的营养素，当然维生素C、锌和维生素E同样具有这样一个功能，但都是间接的，它们的抗病毒功能是通过对身体的免疫功能调节来发挥的。而硒还有一个特别功能就是可以通过调节防止病毒基因的突变，从而影响病毒的致病性。这个性能是别的具有免疫调节功能的营养素不具有的！
1994年，美国亚利桑那大学药学院制药学与生物医学教授，著名病毒学家，威廉.泰勒教授提出了著名的“病毒硒蛋白理论”，其主要内容为：一些由病毒(艾滋病病毒、流感病毒、柯萨奇病毒、肝炎病毒)引发的疾病患者体内存在硒缺乏的情况，补硒有利于抑制病毒的复制，其原因不仅仅是通过提高机体免疫力来起到保护作用，更重要的是硒可以直接作用于病毒。即在富硒机体内，病毒蛋白可得到充足的硒，病毒复制被抑制，而在缺硒机体内，病毒蛋白无法得到充足的硒，病毒复制加快。
也许很多人会问这样一个问题，既然病毒使用或“需要”硒，为什么补充硒会降低病毒的活性，这难道不是在给病毒“喂食”吗?对于这个问题，威廉.泰勒教授解释是这样的。首先，与病毒相比，机体更需要硒，因此缺硒对机体的影响比病毒要大;其次，病毒最大的兴趣不是杀死他们的宿主，因为如果那样的话，病毒自身也会灭亡。问题的关键在于不是给病毒“喂”硒，而是病毒用硒来确定宿主的健康状况。如果受感染的细胞可以得到很好的营养，无很快死亡之虞的话，对于病毒来说，没有入侵新细胞的迫切要求，于是病毒的复制也就会减少。
关于SARS病毒，也有非常多的研究其与硒的关系。美国乔治亚大学药理和生物医学科学系教授Dr. Ethan WillTaylor发表了论文――《SARS冠状病毒的两个隐性基因是SARS疾病硒异常现象的分子基础》，得到科学家的广泛关注。
我国著名营养学家，中国工程院院士陈君石就指出，硒是唯一与病毒感染有直接关系的营养素。硒和病毒性疾病的关系，主要从早期克山病研究起来的。克山病是在我们国家发生的。克山县是低硒地区，在克山县不光是缺硒，同时还存在着柯萨奇病毒，本来这种病毒致病性不强，但是它到了缺硒的机体里面，就会产生突变，就变成致病性非常强的一种病毒，所以造成心肌坏死，是双重病因，这就引发出硒控制病毒的突变。也就是说，当机体硒充分的时候，一些病毒进来，它会处于稳定的状态。当机体的硒不充分的时候，病毒进入机体，它就会突变成为恶性的病毒，或者致病性更强的病毒。
硒作为一种比维生素E还要强五百倍的抗氧化剂，它的主要功能除了抗氧化、调节免疫，在应对病毒性疾病时更亮出了它的杀手锏――抗突变。中国科技大学张劲松博士形象地把硒和病毒性疾病关系归纳成三道防线的作用：第一道防线通过增强免疫防御阻止病毒的入侵;第二道防线通过增强抗氧化防御减少入侵病毒造成的伤害;第三道防线阻断病毒突变，机体在缺硒情况下，病毒突变会加剧，在富硒的情况下，病毒突变与复制就会得到抑制。
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