张道陵为东汉时期正一盟的创始人，道教的创始人。太上老君“授以三天正法，命为天师”，“为三天法师正一真人”，后世尊称为“老祖天师”，“正一真人”、“三天扶教大法师”、高明上帝、张天师。这里有个问题容易混淆，众所周知，老子是道家创始人，而张道陵是道教创始人。很多人往往把道家与道教混淆为一谈。
他的八世祖为“汉初三杰”之一的留侯张良。张良辅佐刘邦打天下，建立了两汉王朝。他崇拜他的先祖，从小刻苦学习，想做官，并辅佐汉室。但是当他真正的做了官时，才看透了地方强权的横行，为官的贪赃枉法，老百姓食不果腹怨声载道。他又想到自己为一介书生、小小县令，怎么也改变不了这样的世道，倒不如效法先祖张良，出离尘世，善保自身。期间朝廷一再挽留，都受到拒绝。为了避开俗务嘈杂和骚扰，张道陵决心离开云游名山大川、访求仙术去了。
传奇故事
一、返老还童：据说张道陵在龙虎山用三年时间炼成九天神丹后，已六十余矣，吃了神丹容貌益少，“返老还童”，像30岁左右的人。而龙虎山也是因为他丹成是显化龙虎而得名。张良的后代张道陵，道教传奇人物
龙虎山
二、降妖除魔：太上老君亲自下到，嘱托张道陵降伏“蜀中六大魔王”并传授降魔之法于是他随即往青城山，置琉璃高座，左供元始天尊，右供三十六部尊经，立十绝灵幡，鸣钟叩磬，布龙虎神兵，施起法力。魔王鬼帅同声哀求，尽被折服，表示再不敢虐民。张良的后代张道陵，道教传奇人物
三、羽化飞升：据称，他降妖伏魔功成后修炼二十多年蒙太上老君册封为正一天师。于是在他一百二十三岁这年于今四川省苍溪县境的云台山峰与夫人雍氏乘云飞升而去。（说是飞升估计是死掉了，不可考证）张良的后代张道陵，道教传奇人物
虽然关于张天师，其事迹多为传奇不可考证，但在历史上他的影响力之大，可见一斑。由于他创立了“鬼道”而被元朝忽必烈册封为第一代张天师，后被明太祖朱元璋废除并明令禁止使用其谬封，但民间封建迷信笃深，私下屡禁不止，自四五运动至新中国文化建设，人民方基本摆脱。不过信神信鬼的文化在今天仍然普遍流传。所以关于有无神论仍然普遍被争议。
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