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这个物种只剩下了最后两位“女士”,还能繁衍下去吗?

来源:综合 2018-04-28 17:28:24| 查看:

  “身无彩凤双飞翼,心有灵犀一点通。”这句诗相信大家都不陌生,常用于形容情人之间心意相通。“彩凤”是虚构的生物,但是“灵犀”却有处可寻,那就是威风凛凛的犀牛了!
  
  犀牛是现存的体型第二大的陆地生物,它们头顶尖角,身被厚甲,被誉为“荒野武士”。目前在世界上共生存着五个独立的犀牛物种,分别是生活在非洲的白犀牛和黑犀牛,生活在亚洲的印度犀牛,爪哇犀牛和苏门答腊犀牛。小农菌今天要介绍的就是白犀牛的一个亚种——北白犀。
  
  北白犀是白犀亚种
  
  白犀牛的名称来自于荷兰语“weit”,意思为“wide” (宽平),是说它们的嘴唇很宽平。后来“weit”被人误称为“white” (白色),所以有了“白犀牛”这个名字。
  
  白犀牛是现存5种犀牛中个头最大的,它的体型仅次于大象。人们发现过最大的白犀牛有4米长,肩膀的高度有1.8米,体重达到了4.5吨。白犀牛前大后小的两只犀牛角也十分吸引眼球,最长记录有1.58米。
  
  白犀牛性情温和,喜群居,主要是在傍晚、夜间和清晨活动,白天在茂密的丛林或草丛中休息。白犀牛嘴里的颊齿为非常厚的石灰质层,上唇平而宽,呈方形,故有“宽吻犀”“方吻犀”之称,由于接触面积大,吃起草来就像割草机一样。
  
  白犀牛可分为北部白犀牛(简称“北白犀”)和南部白犀牛(简称“南白犀”)两个亚种。北白犀族群主要分布在非洲东部和中部的乌干达和尼罗河上游,南白犀的地盘则在南部非洲。两者不同的是:南白犀有一个凹形的前额和较长的齿列。
  
  北白犀命途多舛
  
  北京时间3月20日下午,小农菌从国际环保组织野生救援(WildAid)获悉,世界上最后一头雄性北白犀——45岁的“苏丹”在肯尼亚Ol Pejeta保护区去世。在去世前的24小时,“苏丹”的病情急剧恶化,无法行动,最终看护人员不得不选择以安乐死的方式让它安静的离开。此后,世上只剩下最后2只北方白犀牛,分别为“苏丹”的女儿及孙女。
  
  说起“苏丹”,还要从十九世纪说起。
  
  在六十年代,刚果和苏丹部分地区分布着近2000只北白犀,结果呢,这两个国家都在忙着打内战。战争开始后人们根本无暇顾及犀牛,更糟的是当战火越燃越烈,无耻的军阀为了换取军火索性加入了猎杀北白犀的行列,进一步加剧了北白犀的灭绝。
  
  北白犀在家乡没有受到保护,不过一个远在中欧的小国家却为北白犀的生存做了最后的努力。
  
  捷克王宫镇动物园曾在1974年前后从苏丹带走了六头北白犀,又从英国引进了一只,并用这七头北白犀生育了三头小北白犀。
  
  但遗憾的是,从此以后,这些北白犀们就怎么都不生了。捷克人用尽了一切办法试图促使犀牛繁殖,但大多都失败了。而在这个时间段内,世界上其他动物园饲养的北白犀,正在一头接一头的老去。
  
  全世界的相关领域学者都期望能挽救这个物种。他们最终发现,人工环境与自然环境的截然不同,对犀牛产生了非常深刻的影响。公犀牛没有了自己的领地,无法维持以前的领地意识,为了保护领地而产生的雄性之间的争斗,是激发性激素的一个重要途径;母犀牛长期不能繁殖,它的繁殖能力就会衰减,最终绝育。

 
  
  
  2009年,捷克动物园在生物学家的建议下,把最后4头身体健康的北白犀送到肯尼亚的Ol Pejeta自然保护区,希望能在野外环境下恢复北白犀的繁殖欲望。这四头犀牛分别是:雄性犀牛“苏丹”和“苏尼”,母犀牛“那金”和“法图”。
  
  2012年,人们发现,“苏尼”和“那金”交配了,虽然“那金”一直没有怀孕成功。不过人们相信,距离自然繁育成功的一天不远了。但仅仅过了两年,噩耗就如当头一棒!苏尼因为心脏病去世了。
  
  而随着最后几头动物园圈养北白犀的去世,世界上就只剩了“苏丹”,“那金”和“法图”三头北白犀了……
  
  现在,“苏丹”也离开了我们,只剩下了“那金”和“法图”两头雌北白犀。
  
  人类的贪婪是罪魁祸首
  
  小农菌查阅相关资料,得知东亚的传统医学认为,犀牛角拥有极佳的催情、退烧药效。近些年来,越南甚至流传着犀牛角可以治疗癌症的传闻。除此之外,犀角还是一些工艺品原料,犀角手串和摆件,在中国尤其受到追捧。
  
  因为北白犀雌雄都长角,且它们的角格外巨大,目前有记录的最长的一根犀角有1.5米长,所以北白犀成了盗猎者最心仪的目标。
  
  虽然割掉的犀角还可以再生,但犀牛不是绵羊,不会乖乖等着让你割掉犀角。那么为了获得暴利,获取犀角的唯一方式就是捕杀。
  
  大量的偷猎行为让北白犀成为了濒危物种。犀牛角的价钱比远东可卡因的卖价还高,于是,偷猎者在金钱的诱惑下频繁向犀牛下手。九十年代,犀牛角每公斤的售价约合人民币1700至5400元,而现今的价格已经飞涨至每公斤40万-47万人民币。
  
  为了防止年迈的苏丹被猎杀,头上那本可以长到1米多长的两只犀牛角已被割去,保护区的40名持枪守卫和18名饲养员不分昼夜轮流看护。
  
  拯救北白犀还有希望
  
  据小农菌了解,拯救北白犀的希望并没有断绝。研究人员在苏丹和另外4头雄性白犀牛死亡前,储存了它们的精子。他们认为,或许可以通过体外受精(IVF)的方式来繁育白犀牛后代。
  
  首先,研究人员将用冷冻精子使雌性犀牛的卵子受精。然后,研究小组就可以使用雌性的近亲物种,即南方白犀牛作为代孕母亲。“那金”和“法图”的卵子数量有限,所以这可能行不通。
  
  拯救这个物种还有其他选择。科学家们可能将北方白犀牛皮肤细胞转化为干细胞,让后诱导干细胞发育成卵子。如果它们来自“那金”和“法图”,研究人员就会用同样的方式受精。
  
  由于最后两只北方白犀牛是近亲,如果我们真的希望种群再生,我们就需要其他方法来使亚种多样化。干细胞的选择将有助于实现这个目标,因为科学家可以将任何死去的犀牛的样本转化为卵子或精子。
  
  当然,所有这些过程都是非常昂贵的,每周期的花费在80万到1000万美元之间。
  
  小农菌语:每一个物种的消失,都是大自然给人类敲响的一次次警钟。让保护森林、草原、湿地、海洋不再是喊得震天响的口号,让我们行动起来,真正为地球上濒临灭绝的野生动物做点什么。
  
  不购买和穿着动物毛皮做的服装
  
  自觉保护湿地资源和水质
  
  不参与非法买卖野生动物
  
  不滥用农药和杀虫剂
  
  不随意丢弃垃圾
  
  你能做到吗?

 

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